女人高野「室生寺」が女性に大人気のワケとは？

奈良県宇陀市にある室生寺は、女人の参詣が禁じられていた高野山とは違い、古くから女性の参拝ができたため「女人高野」として親しまれているんだ。

ここでは、女性に人気のお寺・室生寺についてまとめてみよう。

【室生寺とは？】

奈良県北東部の奥深い山と渓谷に囲まれた宇陀・室生エリアにある室生寺は、真言宗室生寺派の大本山だよ。
奈良市内からは車で1時間ほどの距離なんだ。

奈良時代末期に、東宮（のちの桓武天皇）の病気平癒を願った興福寺の高僧・賢憬が創建したの。
現在の寺観を整えたのは、賢憬の弟子である修円と言われているよ。
創建に関しては、白鳳9年（680年）という説と、天平時代後半（770～780年）という説があるんだ。

その後、室生寺は一時衰退するものの、江戸時代の元禄年間に5代将軍・徳川綱吉の生母・桂昌院の庇護を受けて再興されたよ。
この頃から、同じ真言宗で女人禁制だった高野山・金剛峰寺に対し、室生寺は女人の参詣を許可したそう。
そのため「女人高野」と呼ばれ、女性の信仰を集めていくよ。

お坊さんレモン

女の子だって参拝したいですから！！

室生寺五重塔 from wikipedia

【女性に人気の室生寺】

高野山では女人禁制であったのに対し、室生寺では早くから女性の参拝を認めていたんだ。
そのため室生寺は「女人高野」として、多くの女性から親しまれているの。

現在でもその流れは続いていて、室生寺は女性からの人気が圧倒的に高いんだ。
春の桜やシャクナゲ、秋の紅葉、雪景色など四季を通じて変わるお寺の美しさや、柔らかな表情をした仏像、日本最小サイズの五重塔など女性の気持ちを和ませてくれるスポットが随所にあるよ。

その中でも国宝にも指定されている五重塔を見るために、日本全国から多くの参詣客が訪れているそう。

お坊さんレモン

室生寺は、本堂・五重塔、共に国宝なんだよ！！

【本堂・潅頂堂（かんじょうどう）で行われる儀式は仏様との縁結び？】

室生寺の本堂である潅頂堂では、真言宗の重要な儀式である潅頂が行われるんだ。
この「潅頂」とは、仏様と縁を結ぶための儀式のこと。

壇の上に曼荼羅を敷いて、樒（しきみ）の葉を持って目隠しをし、曼荼羅の上に落とすの。
その葉が落ちた位置に描かれている仏様と、縁が結ばれるというものなんだよ。

一般の人が行う「結縁潅頂」、僧が修行を始める際に行う「受明潅頂」、僧が修行を終える際に行う「伝法潅頂」など、潅頂にはさまざまな種類があるんだ。
この儀式を行うため、本堂・潅頂堂には明かりとりの窓はないの。
正面の蔀戸をおろすと、お堂内はほとんど暗闇となる構造になっているんだよ。

本堂・潅頂堂の内陣には普段は白い曼荼羅が掲げられているんだけど、儀式の際には、室町時代から伝わる色彩された曼荼羅が使われているんだ。

さらに室生寺には、潅頂の際に用いられる法具が今も現存しており、金銅密教法具にいたっては、大壇から四面器まで、儀式に使用する法具のすべてが揃うよ。
この儀式に使用する法具は、延慶元年（1308年）のものなんだ。

鎌倉時代のものが一式で残っているのは日本唯一であり、非常に貴重だよ。
潅頂で用いられる曼荼羅に関しては、特別拝観の際に拝見することができるんだ。