厳島神社から徒歩1分！大願寺の見どころを徹底解説

【広島・宮島 大願寺・オリジナル歴史イラスト】

日本三大弁財天と神仏習合の歴史｜秘仏・厳島弁財天、幕末の講和会談、不動明王の火渡り神事

広島県廿日市市の宮島に位置する大願寺（だいがんじ）は、正式名称を亀居山放光院大願寺という真言宗の寺院です。

世界遺産・厳島神社の拝観出口からすぐ近くにあり、古くから厳島神社の信仰と深い関係を持ってきました。

本尊は秘仏・厳島弁財天です。神奈川県江の島、滋賀県竹生島の弁財天とともに「日本三大弁財天」の一つに数えられ、宮島を代表する仏教信仰の聖地として知られています。

大願寺の創建年代は明らかではありませんが、鎌倉時代の建仁年間（1201〜1203年）に僧・了海によって再興されたと伝えられています。

大願寺の山号である「亀居山」は、千畳閣や五重塔が建つ塔の岡一帯の地形に由来します。

この一帯は海に突き出た地形をしており、上空から眺めると亀の姿に似ているため、亀居山と呼ばれるようになったと伝えられています。

現在の大願寺は比較的コンパクトな境内を持つ寺院ですが、かつては宮島の東側にある塔の岡から、西側の多宝塔付近まで広大な境内地を有していました。

千畳閣や五重塔、多宝塔などを含む建築群は「厳島伽藍」と呼ばれ、大願寺はその管理や信仰を支える重要な役割を担っていました。

明治時代に神仏分離が行われる以前、大願寺は厳島神社だけでなく、福岡県の筥崎宮や大分県の宇佐八幡宮など、多くの社寺の修理造営にも関わっていたと伝えられています。

当時、大願寺の僧侶には全国で托鉢を行うことが認められており、集めた浄財を社寺の維持や修理に充てていました。

托鉢とは、僧侶が修行の一環として人々から食物や金銭などの施しを受ける行為です。

このような歴史からも、大願寺が宮島の宗教文化だけでなく、各地の社寺建築を支える重要な寺院であったことが分かります。

大願寺の中心となる信仰が、秘仏・厳島弁財天です。

弁財天は、古代インドの河川の女神サラスヴァティーに起源を持つ仏教の尊格です。

日本では水の神としての性格に加え、音楽や芸能、学問、智慧、福徳などに関わる存在として信仰されるようになりました。

また、七福神の一尊にも数えられ、古くから庶民にも親しまれてきました。

厳島弁財天は、弘法大師空海の作と伝えられる尊像です。

ただし、空海による制作については寺院に伝わる由緒であり、作者を歴史的に確定できるものではありません。

神仏習合の時代には、厳島神社の御祭神である市杵島姫命と弁財天が同じ存在として信仰されるようになりました。

市杵島姫命は宗像三女神の一柱で、古くから海上交通を守護する神として崇敬されてきました。

一方、弁財天も水と深く結びつく尊格であったため、両者の信仰が重なり合うようになったと考えられています。

そのため、厳島弁財天は長い間、厳島神社の本殿に祀られていました。

しかし、明治元年（1868年）の神仏分離によって、神社と寺院が制度上分けられることになりました。

この際、厳島神社に安置されていた弁財天像は大願寺へ移され、現在まで大切に守られています。

大願寺では毎年6月17日に「厳島弁財天大祭」が行われます。

普段は公開されない本尊が年に一度御開帳され、多くの参拝者が訪れる特別な日となっています。

この御開帳は、神仏習合の歴史を現在に伝える重要な行事の一つです。

大願寺には、厳島弁財天以外にも数多くの貴重な仏像が伝わっています。

その一つが、国の重要文化財に指定されている木造薬師如来坐像です。

薬師如来は、仏教において人々の苦しみに慈悲をもって向き合う存在として信仰されてきました。

大願寺の薬師如来坐像は、宮島に残る古い仏像の一つとして知られ、弘法大師空海の作という伝承も残されています。

また、大願寺には国指定重要文化財の木造釈迦如来坐像と、阿難尊者像・迦葉尊者像が安置されています。

これらの像は、もともと千畳閣に祀られていたものです。

千畳閣は豊臣秀吉が天正15年（1587年）に建立を命じた巨大な大経堂で、未完成のまま現在まで残されています。

明治時代の神仏分離に伴い、千畳閣に祀られていた仏像は大願寺へ移されました。

そのため、大願寺には豊臣秀吉ゆかりの建築と仏教信仰の歴史を伝える尊像が、現在も大切に保存されています。

さらに、五重塔に祀られていた釈迦如来・文殊菩薩・普賢菩薩の三尊像も、大願寺へ移されたと伝えられています。

これらの仏像は、宮島で神道と仏教が一体となって発展してきた歴史を考えるうえで重要な存在です。

大願寺の境内には、仏像だけでなく、歴史的な出来事に関わる見どころも数多く残されています。

その一つが、幕末の講和会談に使われたと伝わる書院です。

慶応2年（1866年）、江戸幕府と長州藩の間で第二次長州戦争が起こりました。

幕府軍は長州藩に対して軍事行動を起こしましたが、各地の戦況は幕府に不利なものとなりました。

こうした情勢の中、大願寺の書院では幕府方の勝海舟と長州藩の広沢真臣らが講和に関する会談を行ったとされています。

宮島観光協会の歴史年表にも、慶応2年の出来事として大願寺での休戦談判が記録されています。

この会談は、江戸幕府の権威が揺らぎ、明治維新へと向かう幕末の政治情勢を象徴する出来事の一つでした。

大願寺は宮島の信仰を支えた寺院であると同時に、日本の近代史に関わる重要な舞台にもなったのです。

境内のもう一つの興味深い見どころが、錦帯橋の精巧な模型です。

本堂の軒下には、山口県岩国市にある名橋・錦帯橋を25分の1の大きさで再現した模型が架けられています。

この模型は、明治時代に開催されたパリ万国博覧会へ出品されたものと伝えられています。

錦帯橋は、木造の五連アーチを持つ橋として知られ、日本の伝統的な木造建築技術を象徴する存在です。

大願寺の模型も、橋を支える木組みが精密に再現されており、当時の高度な技術を知ることができます。

昭和25年（1950年）に錦帯橋が台風で流失した際には、この模型が橋の再建に役立てられたと伝えられています。

ただし、模型が大願寺へ伝わった詳しい経緯については、明らかになっていない部分もあります。

境内には、初代内閣総理大臣・伊藤博文が手植えしたと伝わる「九本松」もあります。

複数の幹が高く伸びる独特の姿が特徴で、宮島の歴史と近代の政治家とのつながりを伝える存在として親しまれています。

また、山門付近には平清盛の長男・平重盛が植えたと伝わる老松もあります。

これらは寺院に残る伝承であり、植樹した人物や正確な樹齢をすべて確認できるわけではありませんが、大願寺と歴史上の人物との関係を感じさせる見どころです。

境内中央には「弁天池」があります。

池の中には、弁財天の使いとされる厳島龍神を祀る小さな社が設けられています。

古来、水の神として信仰されてきた弁財天と、龍神信仰との関係を象徴する場所です。

池の水面と周囲の緑が調和し、歴史ある寺院の中に静かな景観をつくり出しています。

また、本堂の前には賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）の像が安置されています。

賓頭盧尊者は釈迦の弟子の一人で、日本では「おびんずる様」「なで仏」として親しまれています。

自分の体の気になる部分と同じ場所を像でなで、健やかさを願う信仰があります。

ただし、これは宗教的な習わしであり、医学的な治療の成果を保証するものではありません。

大願寺の境内で比較的新しい建築物が、平成18年（2006年）に再建された護摩堂です。

かつての護摩堂は明治時代に焼失しましたが、約140年ぶりに再建され、同年4月には不動明王像の開眼式が行われました。

護摩堂には、白檀を用いて制作された大きな不動明王半跏坐像が祀られています。

不動明王は、真言密教において大日如来の教えを体現する存在として信仰されています。

怒りの表情を持ち、右手に剣、左手に羂索を持つ姿が特徴です。

剣は迷いや煩悩を断ち切る智慧を、羂索は迷いの中にある人々を導く慈悲を象徴しています。

その背後には燃え上がる火焔が表され、煩悩を焼き尽くす姿として描かれることが一般的です。

大願寺では毎年11月3日に「嚴島大仏不動明王大祭」が行われています。

祭りでは、護摩堂の前で柴灯大護摩供が営まれ、続いて火渡り式が行われます。

柴灯大護摩供とは、野外で護摩壇を設け、火を焚いて祈願する密教の儀礼です。

火渡り式では、護摩の火を焚いた後の道を、僧侶や参加者が作法に従って歩きます。

これは不動明王への信仰と深く結びついた伝統的な儀式であり、火を渡ることによって心身を清めるという宗教的な意味が込められています。

火渡り式には一般の参拝者が参加できる場合もありますが、安全管理のため必ず寺院の案内と係員の指示に従う必要があります。

大願寺は、厳島神社の拝観出口から近い位置にあるため、宮島を訪れた際に立ち寄りやすい寺院です。

厳島神社の壮麗な海上社殿を見学した後に大願寺を参拝すると、宮島がかつて神道と仏教の信仰を一体として発展させてきたことを、より深く理解できます。

厳島神社に祀られていた弁財天が、明治の神仏分離によって大願寺へ移された歴史は、その象徴的な出来事です。

現在も大願寺には、厳島弁財天をはじめ、千畳閣や五重塔から移された仏像、幕末の講和会談に関わる書院、錦帯橋の模型など、多様な時代の歴史が残されています。

今回のオリジナル歴史イラストでは、大願寺の本堂と山門を中心に、弁天池、厳島龍神、護摩堂、松の木、弁財天信仰を象徴する琵琶と蓮華を組み合わせました。

厳島神社の海上社殿とは異なる、静かな木造寺院の風景を描くことで、宮島で長く受け継がれてきた仏教信仰と神仏習合の歴史を表現しています。

お寺シリーズ共通の古紫・苔色・金茶を基調に、日本画・透明水彩画・水墨画を融合し、和紙の柔らかな質感を生かした当サイト独自のオリジナル歴史イラストです。

※寺院の歴史、仏教信仰、文化財、自然景観を参考に制作したイメージ画であり、実際の本堂、山門、護摩堂、弁天池、龍神、松の木、境内の配置や建築物の細部を精密に再現したものではありません。また、秘仏・厳島弁財天の実際の尊像を再現したものではありません。