阿久根城（莫祢城）の歴史と見どころ｜莫祢氏・阿久根氏400年の歩みと新城跡

鹿児島県阿久根市山下にある阿久根城（あくねじょう）は、鎌倉時代にこの地域を治めた莫祢氏（あくねし）が築いたと伝えられる中世の山城です。「莫祢城」とも呼ばれ、薩摩国北西部で長く勢力を持った莫祢氏・阿久根氏ゆかりの城として知られています。

城があったとされるのは、愛宕山の北側に延びる標高約150メートルの丘陵地です。現在は「城山」と呼ばれる山林の一帯にあたり、曲輪や通路跡とされる地形が知られています。

阿久根城の歴史で重要なのが、平安時代末期に始まる莫祢氏の地域支配と、室町時代から戦国時代にかけての島津氏との関係です。莫祢氏は後に阿久根氏を名乗るようになり、1593年（文禄2年）に一族が各地へ離散するまで、阿久根地方の歴史に深く関わりました。

ただし、築城年代や城域の正確な範囲については、現在も不明な点が残されています。城内に天守や櫓などの建物は残っておらず、山林の中で明瞭な城郭遺構を確認することも容易ではありません。

一方、阿久根城の西麓に位置する別の城跡「新城跡（しんじょうあと）」では、2022～2023年度の発掘調査によって珍しい虎口状の防御施設が発見されました。この調査から、中世の阿久根地方では複数の城館が連携していた可能性が注目されています。

この記事では、阿久根城の築城伝承、莫祢氏から阿久根氏への歴史、薩州島津家との関係、城の立地と遺構、新城跡の発掘成果、周辺の歴史文化、アクセスや御城印について詳しく解説します。

阿久根城の歴史｜莫祢氏の成立と鎌倉時代の築城伝承

阿久根城の歴史を知るうえで、まず理解しておきたいのが莫祢氏という武士の一族です。

莫祢氏は、現在の鹿児島県阿久根市を中心とする莫祢院の支配に関わった在地領主です。

阿久根市教育委員会の文化財ガイドマップによると、1124年（天治元年）に神崎太郎成兼が莫祢院司となり、莫祢氏を名乗ったと伝えられています。

院司とは、当時の地域や荘園の管理に関わる役職です。平安時代末期には、こうした役割を担う在地の武士たちが各地で勢力を伸ばしていました。

神崎氏の祖先については、平季基の系統につながるという伝承もあります。平季基は、南九州の荘園開発や島津荘の成立に関わった人物として知られています。

ただし、初期の莫祢氏の系譜には後世の伝承に基づく部分もあるため、個々の人物の生涯や親子関係がすべて明らかになっているわけではありません。

1197年頃に莫祢城が築かれたと伝わる

阿久根市の歴史年表では、1197年（建久8年）に莫祢氏3代の成光が鎌倉幕府の御家人となり、この頃に莫祢城、すなわち阿久根城が築かれたと紹介されています。

御家人とは、鎌倉幕府の将軍に仕え、軍事や領地の支配などに関わった武士のことです。

鎌倉幕府が成立した時代には、各地の在地領主が幕府との関係を築きながら、自らの領地を守るために城や館を整備しました。

阿久根城も、こうした中世の領主支配と結びついた城館として発展したと考えられます。

一方、築城者については複数の記録があります。

『日本歴史地名大系』では、莫祢成光による築城伝承のほか、莫祢成友を築城者とする古記録、神崎太郎成兼が別の居城から移ったとする伝承も紹介されています。

そのため、阿久根城の築城年を1197年と確定したり、築城者を一人に断定したりすることはできません。

阿久根城は、鎌倉時代に莫祢氏の拠点として成立したと伝わる山城として理解するのが適切です。

莫祢氏から阿久根氏へ｜薩州島津家と約400年の地域支配

莫祢氏は鎌倉時代から室町時代にかけて、阿久根地方の有力な武士の一族として活動しました。

中世の薩摩国では、島津氏をはじめとする武士たちが、領地の支配や交通路をめぐって対立と協力を繰り返していました。

莫祢氏も、こうした政治情勢の中で周辺の有力勢力との関係を築いていきます。

室町時代になると、島津氏の一族である薩州島津家が出水地方を中心に勢力を持つようになりました。

薩州島津家は、島津用久を祖とする家系で、出水や阿久根を含む薩摩国北西部の支配に深く関わりました。

「莫祢」から「阿久根」に変わったのはいつ？

阿久根市の文化財ガイドマップでは、1451年（宝徳3年）の薩州島津家の成立に合わせて、「莫祢」という名称が「阿久根」へ改められたと説明されています。

ただし、歴史研究では改称の正確な時期について注意が必要とされています。

『日本歴史地名大系』によると、1416～1425年頃に成立したと考えられる史料に、すでに「阿久根播磨守良忠」という名前が見られます。

このため、1451年になって初めて阿久根という名称が使われたと断定することはできません。

莫祢氏が阿久根氏と呼ばれるようになった経緯には、島津氏との政治的な関係や、地域の呼称の変化が関わった可能性があります。

しかし、正確にいつ、誰の命令で表記が変わったのかについては、なお検討が必要です。

現在の市名「阿久根」は、そうした中世の領主一族と地域の歴史につながる名称なのです。

阿久根氏は薩州島津家を支えた

戦国時代の阿久根氏は、薩州島津家に仕える一族として活動しました。

薩州島津家は、出水城などを拠点に薩摩国北西部を支配し、島津氏の本家や周辺勢力との関係を維持していました。

阿久根氏も、その家臣団の一員として地域の軍事や行政に関わり、家老職を務めたと伝えられています。

また、阿久根市の歴史年表には、1547年（天文16年）、島津貴久と阿久根氏12代の良正が南方神社を再興したと記されています。

これは、阿久根氏が城や軍事活動だけでなく、地域の寺社や信仰にも関係していたことを伝える記録です。

中世の武士は、戦いの際に城を守るだけでなく、村や寺社を保護し、周辺地域を統治する役割も担っていました。

阿久根氏の長い歴史をたどると、城・居館・集落・寺社が結びついた中世の地方社会の姿が見えてきます。

1593年の阿久根氏離散｜阿久根城はいつ廃城になった？

阿久根氏の歴史が大きく変わったのは、豊臣秀吉が全国統一を進めた安土桃山時代でした。

1587年（天正15年）、豊臣秀吉は九州平定を