大口城（牛山城）の歴史と見どころ｜新納忠元・菱刈氏との戦いと千本桜

鹿児島県伊佐市大口里にある大口城（おおくちじょう）は、薩摩国北部の交通の要衝に築かれた中世の山城です。「牛山城（うしやまじょう）」「牟田口城（むたぐちじょう）」「日限城（ひぎりじょう）」などの別名があり、戦国時代には菱刈氏と島津氏が城をめぐって争いました。

大口城の歴史で特に重要なのが、1569年（永禄12年）の菱刈氏の降伏と、島津氏の重臣・新納忠元（にいろただもと）の入城です。忠元は肥後国との国境に近い大口を任され、長年にわたって北薩摩の守りと地域の統治を担いました。

現在の城跡は、伊佐市立大口小学校の背後に広がる丘陵地です。天守や櫓などの建物は残っていませんが、曲輪、土塁、空堀など、中世の山城の特徴を伝える地形が確認できます。

また、2016年から地元の「大口城を愛する会」が城跡の環境整備と桜の植樹を続け、2026年3月には累計1,000本の植樹を達成しました。新納忠元の生誕500年という節目にも重なり、大口城の歴史が改めて注目されています。

この記事では、牛屎氏から菱刈氏、島津氏へと続く城主の歴史、1569年の大口城開城、新納忠元と豊臣秀吉の逸話、城郭遺構、千本桜、所在地・アクセスまで詳しく解説します。

大口城の歴史｜1158年の築城伝承と牛屎氏の支配

大口城の歴史は、平安時代末期にまでさかのぼると伝えられています。

『三国名勝図会』には、1158年（保元3年）にこの地方へ入った元衡という人物が城を築いたとする伝承が記されています。

ただし、築城者の名前には史料による違いがあります。『日本歴史地名大系』では太秦元衡（うずまさのもとひら）という表記が見られる一方、城郭紹介資料では平元衡と記される場合があります。

また、牛屎氏の系図には別の築城経緯も記されているため、1158年の築城や築城者を、史実として確定することはできません。

この地域は、中世には牛屎院（うしくそいん）と呼ばれていました。牛屎氏は、この地方を支配した有力な武士の一族です。

大口城には「牛山城」という別名があり、古い地名と領主一族の名前が城の呼称にも関係していたことが分かります。

中世の薩摩国では、各地の在地領主が独自の領地と家臣団を持ち、周辺勢力との争いや協力を通じて支配を維持していました。

大口城も、そうした在地領主が地域の道や集落を押さえるための拠点として利用されたと考えられます。

牛屎氏から相良氏・菱刈氏へ

大口地方の支配は、室町時代になると大きく変化していきます。

鹿児島日本遺産の解説では、15世紀半ばに相良氏が島津氏から牛山地方を譲られ、その後、牛屎氏が当地を離れたことが紹介されています。

相良氏は肥後国人吉を本拠とする有力な領主です。大口は肥後国と薩摩国を結ぶ要所にあるため、相良氏にとっても重要な地域でした。

その後、1530年（享禄3年）には菱刈氏が牛山城を攻略したとされています。

こうして大口城は、牛屎氏、相良氏、菱刈氏などが関わる城となり、戦国時代には島津氏との争いの舞台になっていきました。

大口城が重要だった理由｜薩摩・肥後・日向を結ぶ交通の要衝

大口城が歴代の領主に重視された最大の理由は、その地理的な位置にあります。

現在の伊佐市は鹿児島県北部にあり、熊本県や宮崎県に接しています。古くから薩摩、肥後、日向方面を結ぶ交通路が集まる地域でした。

大口から北へ進めば水俣方面、東へ向かえば人吉や真幸・飯野方面、西へ進めば出水方面へつながります。

戦国時代の武将にとって、こうした道を押さえることは、敵軍の進入を防ぎ、援軍や物資を移動させるために欠かせませんでした。

大口城は盆地の一角にある丘陵地に築かれており、周辺の集落や交通路を見渡すのに適した場所でした。

また、丘陵の斜面を防御に利用し、必要な場所に空堀や土塁を設けることで、外部からの攻撃に備えることができました。

江戸時代にも重要だった大口筋

大口の交通上の重要性は、戦国時代が終わった後も続きました。

江戸時代の薩摩藩では、加治木方面から横川、大口を経て肥後国水俣へ向かう「大口筋」が主要な街道の一つとなりました。

大口は他国との境界に近いため、番所などを置いて人や物資の往来を管理する必要がありました。

つまり、大口城が軍事的に重要だった理由と、江戸時代に大口郷が地域支配の拠点となった理由には、同じ地理的条件が関係していたのです。

山城を訪れる際には、城の内部だけでなく、周辺の盆地や道路の方向にも目を向けると、かつての領主がこの場所を重視した理由を理解しやすくなります。

1569年の大口城開城｜菱刈氏・相良氏と島津氏の戦い

大口城の歴史が大きく変わったのは、16世紀後半のことです。

当時、大口地方では菱刈氏が勢力を持ち、肥後国人吉を本拠とする相良氏と協力していました。

一方、島津貴久と、その子の義久・義弘らは、薩摩・大隅・日向の支配を広げようとしていました。

島津氏にとって、大口を押さえることは肥後方面への備えを強め、北薩摩の支配を安定させるために重要でした。

そのため、菱刈氏と島津氏の間では、周辺の城をめぐる争いが続きました。

馬越城を失った菱刈氏が大口城に集結

菱刈氏の拠点の一つとして知られるのが、現在の伊佐市菱刈地方にあった馬越城（まごしじょう）です。

島津氏は大隅・薩摩の支配を広げる過程で馬越城を攻略し、菱刈氏を次第に追い詰めていきました。

馬越城を失った後、菱刈氏の一族は大口城へ集まり、相良氏の援軍を受けながら抵抗を続けたとされています。

島津氏との争いは一度の合戦で決着したわけではなく、周辺の城や交通路をめぐる攻防を重ねながら続きました。

大口城は菱刈氏にとって、最後まで重要な防衛拠点となったのです。

1569年、菱刈隆秋が島津氏に降伏

1569年（永禄12年）、菱刈隆秋（ひしかりたかあき）らは相良氏を通じて島津氏との和議を結び、降伏したと伝えられています。

これによって、大口城は島津氏の支配下に入りました。

菱刈隆秋はその後、人吉方面へ移ったとされます。

大口城を確保した島津氏は、北薩摩の重要な拠点を手に入れることになりました。

大口が島津氏の支配下に入ったことは、単に一つの城の城主が変わったという出来事ではありません。肥後国との境界に近い地域の政治・軍事上の主導権が、島津氏へ移ったことを意味していました。

新納忠元と大口城｜島津氏の重臣が守った北薩摩の拠点

菱刈氏の降伏後、大口城と深く結びつくことになった人物が、島津氏の重臣・新納忠元（にいろただもと）です。

忠元は1526年（大永6年）生まれの武将で、島津貴久、義久らに仕えました。

新納氏は島津氏につながる一族で、忠元は若い頃から武芸と学問を学び、数々の戦いで功績を挙げたと伝えられています。

伊佐市の歴史解説によると、忠元は42歳頃に羽月城を任され、44歳頃に大口地頭となりました。

この時期は1569年頃にあたり、島津氏が大口城を掌握した時期と重なります。

忠元は肥後方面に対する守りの拠点として大口を任され、地域支配を担うようになりました。

勇将であり、和歌にも優れた武将

新納忠元は、戦場での勇敢さから高く評価された人物でした。

一方、和歌や連歌にも親しみ、武芸と教養を兼ね備えた武将としても知られています。

「大指武蔵（おおゆびむさし）」という異名も伝わっており、島津氏の武将の中でも特に重んじられた人物だったとされています。

忠元は大口地頭となった後も、島津氏の軍事活動に参加しました。

ただし、戦いに出ている間も大口の地域支配が重要でなくなったわけではありません。肥後との境界を守り、住民の暮らしや領内の秩序を維持することも、地頭の役割でした。

忠元は1610年（慶長15年）に亡くなるまで、途中ほかの地頭職を務めた時期を挟みながら、長く大口地方と関わり続けました。

2026年は新納忠元の生誕500年

2026年（令和8年）は、1526年生まれの新納忠元にとって生誕500年となる節目の年です。

伊佐市では、忠元の歴史や人物像を次世代へ伝えるため、記念行事や歴史学習に関する事業が実施されています。

忠元がゆかりを持つ大口城跡でも、千本桜の植樹達成が重なりました。

500年前に生まれた一人の武将の歴史が、城跡の保存や地域行事を通じて現在まで受け継がれていることは、大口城の大きな魅力です。

豊臣秀吉の九州平定｜新納忠元の抵抗と大口城の役割

1587年（天正15年）、豊臣秀吉は九州平定のために大軍を進めました。

当時、島津氏は九州各地で勢力を広げていましたが、豊臣政権の大軍を前に次第に後退することになります。

新納忠元も島津氏の武将として、この戦いに関わりました。

伊佐市に伝わる歴史では、忠元は豊臣軍の侵攻に備えて大口城で防戦の準備を進め、最後まで抵抗する姿勢を示したとされています。

しかし、島津義久は豊臣秀吉との和睦を決断しました。

主君から降伏を命じられた忠元は、その決定に従ったと伝えられています。

そのため、大口城を舞台に豊臣軍との大規模な籠城戦が行われたというわけではありません。

豊臣秀吉が忠元の気骨を認めたという逸話

忠元には、豊臣秀吉との会見で堂々とした態度を示したという逸話があります。

秀吉が、なお戦うつもりがあるのかと問いかけたところ、忠元は主君から命じられれば戦うと答えたと伝えられています。

この言葉は、忠元が最後まで島津氏への忠義を重んじていたことを示す逸話として知られています。

また、秀吉との会見では、忠元が即興の和歌で機知に富んだ返答をしたという話も残されています。

ただし、会見の詳しい会話や振る舞いは、後世の記録や伝承に基づく部分があります。すべてを同時代の確実な記録として扱うことはできません。

それでも、このような逸話が長く語り継がれてきたことは、忠元が武勇だけでなく、忠義心や教養を備えた人物として評価されていたことを物語っています。

豊臣政権による検地と大口

豊臣秀吉による九州平定の後、島津氏の領内では検地が進められました。

鹿児島日本遺産の解説によると、豊臣政権による島津領内の検地は、大口城の麓から始められたとされています。

検地とは、田畑の面積や収穫高などを調べ、土地の支配や年貢の負担を整理するための調査です。

大口は北薩摩の軍事拠点であると同時に、豊臣政権による新しい領国支配が進められた場所でもあったのです。

大口城の構造と見どころ｜曲輪・土塁・空堀が残る山城

大口城は、現在の伊佐市立大口小学校の背後にある南北に長い丘陵地に築かれていました。

『日本歴史地名大系』では、羽月川東岸の標高約225メートルを最高地点とするシラス丘陵と、その周囲に築かれた城として紹介されています。

現在の城跡には天守や櫓などの建築物はありませんが、曲輪、土塁、空堀などの遺構が残されています。

特に注目したいのは、丘陵の地形に沿って配置された平坦地と、城内を区切る空堀です。

曲輪｜兵士や建物のための平坦地

曲輪（くるわ）とは、城の中に設けられた平坦な区画です。

山城では、尾根や斜面を削って平らな場所を造り、兵士を配置したり、建物を設けたりするために利用しました。

大口城には南北方向に広い平坦地があり、曲輪と考えられる場所が複数確認されています。

ただし、城の全体的な縄張りや各曲輪の名称、建物の具体的な配置が、すべて明らかになっているわけではありません。

地形を観察する際には、後世の土地利用によって造成された場所と中世の城郭遺構を混同しないことが大切です。

空堀と堀底道｜敵の進路を制限する防御施設

大口城の西側には、南北方向へ延びる空堀が残されています。

空堀とは、水を張らずに地面を掘り下げて造る堀のことです。

敵が城へ侵入しようとすると、堀の斜面を下り、さらに反対側を登る必要があります。その間、守る側は高い位置から敵の動きを監視できます。

大口城では、堀の底を通路として利用できるような地形も報告されています。

このような道は「堀底道（ほりぞこみち）」と呼ばれます。

堀底道は城内の移動に関係する場合がありますが、どの時代にどのように使用されたのかについては、個々の遺構ごとに確認する必要があります。

大口城では、空堀の深さや曲輪との高低差を観察すると、土を利用した中世山城の防御を理解しやすくなります。

土塁・切岸と秋葉神社周辺

大口城には、土塁や切岸といった防御施設も残されています。

土塁は土を盛り上げて造った壁状の施設で、切岸は山の斜面を人工的に急な傾斜へ加工したものです。

城の東側にある秋葉神社の祠の周辺には、土塁を伴う曲輪と考えられる地形があります。

城の入口を示す大手口と考えられる場所についても、現地調査の記録が残されています。

大口城は大規模な近世石垣を備えた城ではありませんが、こうした土の遺構から、戦国時代の人々が地形をどのように利用して城を守ったのかを知ることができます。

江戸時代の大口麓と新納忠元ゆかりの史跡

大口城が島津氏の拠点となった後、この地域は薩摩藩の地方行政を担う重要な場所となりました。

江戸時代の薩摩藩では、「外城（とじょう）」という地方支配の仕組みが整えられました。

これは、鹿児島城下だけに武士を集めるのではなく、各地に武士を配置し、領地の行政や軍事を担わせる制度です。

各地には、地頭仮屋を中心とする「麓（ふもと）」と呼ばれる武家集落が形成されました。

大口でも城の西麓に地頭仮屋が置かれ、周囲に武家集落が広がりました。

現在の大口小学校周辺は、かつて地頭仮屋があった場所として知られています。

大口小学校の付近には「御仮屋跡」や「大口城址」を伝える標柱もあり、中世の城郭と江戸時代の行政拠点が近接していたことが分かります。

忠元神社｜新納忠元を祀る神社

大口城にゆかりのある新納忠元は、現在も地域で顕彰されています。

伊佐市大口原田にある忠元神社は、新納武蔵守忠元を祭神として祀る神社です。

鹿児島県神社庁によると、江戸時代末期の1842年（天保13年）に神社創建が申請され、翌年に許可を受け、1844年（天保15年）に忠元の廟所から勧請されました。

当時の大口地方では、凶作などによる困難を乗り越え、地域を立て直そうとする取り組みが進められていました。

その精神的なよりどころとして、かつて大口の統治に関わった忠元を祀る神社が建てられたのです。

忠元神社は、新納忠元が武将としてだけでなく、地域の人々に長く敬われてきたことを伝える史跡です。

忠元公園｜日本さくら名所100選の桜並木

忠元神社の近くにある忠元公園は、伊佐市を代表する桜の名所です。

公園には長い桜並木があり、春には多くの花見客が訪れます。「日本さくら名所100選」にも選ばれています。

ただし、忠元公園と大口城跡は別の場所です。

忠元公園は以前から桜の名所として知られ、一方の大口城跡では、近年になって地元有志による植樹が進められてきました。

大口城と忠元公園を合わせて訪れると、戦国時代の城郭と、忠元を顕彰する地域の歴史の両方に触れることができます。

大口城の千本桜と現在の見学情報｜2026年に植樹1,000本を達成

現在の大口城跡では、地域の人々による保存整備が進められています。

以前の城跡は雑木や孟宗竹などに覆われ、曲輪や空堀の地形を観察しにくい場所がありました。

そこで2016年（平成28年）、歴史愛好家などの有志によって「大口城を愛する会」の活動が始まりました。

会のメンバーは城跡の草刈りや竹の伐採、調査などを進め、城の歴史を後世へ伝えるための環境整備に取り組んできました。

さらに、2019年（平成31年）頃からは桜のオーナー制度を活用した植樹祭も続けられました。

目標は、大口城跡に1,000本の桜を植えることでした。

2026年3月29日、千本桜達成記念植樹祭を開催

2026年（令和8年）3月29日、「大口城千本桜達成記念植樹祭」が開催されました。

伊佐市の公式情報によると、記念式典には市長も参加し、1,000本目の桜が植えられました。

2016年に始まった活動は10年間続き、城跡の環境整備とともに、千本桜という目標を達成したのです。

この取り組みは、単に桜の名所をつくるだけではありません。

城跡の草木を整備し、歴史的な地形を観察しやすくするとともに、地域の人々が大口城の歴史に親しむ機会を増やす活動でもあります。

ただし、植えられた1,000本の桜は、樹齢や成長の程度がそれぞれ異なります。すべての木が一斉に満開となるわけではありません。

これから年月を重ねることで、桜と中世山城の遺構が調和した景観がさらに育っていくことが期待されています。

大口城跡の登城口と見学上の注意

大口城跡は、伊佐市立大口小学校の背後に広がる丘陵地です。

現地の城郭調査記録では、大口小学校側と、北東側の秋葉神社方面からの登城ルートが紹介されています。

2026年1月の登城記録には、大口小学校の南側から、フェンスで区切られた登城道を利用したという情報があります。

ただし、学校の施設内や児童の活動場所に自由に立ち入れるという意味ではありません。

必ず現地の案内表示を確認し、学校の敷地管理や安全に配慮して見学してください。

北東側には秋葉神社に関係する登城道も知られていますが、現在の通行状況は天候や整備作業などによって変わる場合があります。

城跡には土の坂道、木の根、竹林、急斜面などがあります。雨天後は滑りやすくなるため、歩きやすい靴で訪れることをおすすめします。

また、城内の空堀や土塁は貴重な遺構です。斜面を削ったり、保存されている土塁を踏み崩したりせず、安全な通路から観察しましょう。

大口城跡の所在地

大口城跡（牛山城跡）
地域：九州・沖縄地方
都道府県：鹿児島県
市区町村：伊佐市
所在地：鹿児島県伊佐市大口里字上ノ馬場・城山周辺

📍 Google Mapsで大口城跡を確認する ↗

別名：牛山城、牟田口城、日限城、牛屎城
城郭形式：山城
築城年代：1158年の築城伝承あり。正確な年代は不明
主な城主：牛屎氏、相良氏、菱刈氏、島津氏
主な人物：菱刈隆秋、新納忠元
主な遺構：曲輪、土塁、空堀、切岸、堀底道
日本100名城・続日本100名城：いずれも非選定

交通アクセス・駐車場

大口城跡は、伊佐市の大口市街地にある伊佐市立大口小学校の背後に位置しています。

公共交通機関を利用する場合は、伊佐市大口地区へ向かう路線バスなどを利用する方法があります。

ただし、城跡の登城口まで直接向かう便や、最寄りのバス停からの歩行経路については、訪問前に最新の交通案内を確認してください。

登城の目印：伊佐市立大口小学校
鹿児島県伊佐市大口里1859

※小学校の所在地は登城の目印です。城跡全体の所在地を示すものではありません。

📍 Google Mapsで大口小学校周辺を確認する ↗

城跡専用として公的に案内されている駐車場は確認できていません。

小学校の駐車場や近隣の公民館の駐車場についても、一般観光客が無条件で利用できるとは限りません。必ず管理者の案内や許可に従ってください。

見学時間・料金・トイレ

大口城跡は屋外の中世城郭遺跡です。

現存天守や有料の城郭資料館などはなく、城跡の見学は屋外の散策となります。

ただし、立入り可能な範囲や登城道の状況は、整備作業や学校施設の管理などによって変わる場合があります。

城跡専用の公衆トイレについても確認できていません。必要な場合は、市街地の公共施設などで事前に済ませておくと安心です。

大口城の御城印

大口城の御城印は、過去に「宙の駅」で販売され、通信販売にも対応していたという情報があります。

以前の案内では1枚300円とされていました。

ただし、2026年11月現在、同じ御城印の販売継続、価格、在庫、通販の取り扱いについては確認できていません。

購入を希望する場合は、販売元の最新情報を確認してください。

歴史・文化財に関する問い合わせ

伊佐市役所
鹿児島県伊佐市大口里1888
電話番号：0995-23-1311（代表）

公式情報
伊佐市｜大口城千本桜達成記念植樹祭
伊佐市｜新納忠元公生誕500年記念事業
伊佐市｜新納忠元ものがたり

まとめ｜大口城は新納忠元の歴史と千本桜を伝える山城

大口城は、薩摩国北部の交通の要衝に築かれた中世の山城です。

平安時代末期の築城伝承を持ち、牛屎氏、相良氏、菱刈氏などが関わった後、1569年に島津氏の支配下へ入りました。

その後、大口城と深く関わったのが島津氏の重臣・新納忠元です。忠元は豊臣秀吉の九州平定でも強い抵抗の姿勢を示したと伝えられ、勇猛な武将であると同時に、和歌や地域の統治にも優れた人物として知られています。

現在の城跡には、天守や櫓などの建物は残っていません。しかし、曲輪や空堀、土塁など、中世山城の防御を伝える地形が残されています。

また、地元有志による保存整備と桜の植樹によって、2026年には千本桜の目標が達成されました。

大口城跡を訪れる際には、土の遺構と若い桜の木々に目を向けながら、菱刈氏と島津氏が争った戦国時代の歴史、そして新納忠元が守った北薩摩の歩みに思いを巡らせてみてください。